Pittsburgh- Baltimore 23-20 OT

Gli Steelers piegano in overtime i Ravens e si riportano in vetta alla west division.Partita tiratissima come nelle attese, con i padroni di casa che dopo il forfait di Parker devono rinunciare anche a Mendenhall nel corso della partita.Privi di un gioco di corse efficace, gli acciaieri si affidano a Ben Roetlisberger e alla difesa.Dall’ altra parte i Ravens danno l’ impressione di essere più completi e solidi, potendo contare su un McClain da 16corse per 63yd e 1Td, ma che non riescono a chiudere la partita nel momento in cui l’ inerzia del match pare volgere a loro favore.Il finale del tempo regolamentare recita allora 20 a 20 e rende obbligatorio l’ extra time, nel quale sono i padroni di casa a compiere il sorpasso decisivo, con un field goal di Reed che chiude le ostilità.Per Flacco altra giornata appena sopra la sufficienza, con 16 completi su 31 per 192yd e 1Td, ma che verrà atterrato dalla difesa avversaria per ben 5volte.Poco meglio farà Big Ben con i suoi 14 passaggi completati su 24, con 191yd 1Td e 1Int, che ha però il merito di reagire alla feroce difesa ospite nel momento critico dell’ incontro.

 Cincinnati- Cleveland 12-20

Ultima spiaggia tra Bengals e Browns, due team che hanno deluso e che cercavano l’ ultimo treno buono per non dover già rinunciare al sogno della postseason.A spuntarla è stata Cleveland, in una partita che ne ha comunque confermato le pecche generali, salvata da una difesa che ha saputo approfittare delle incertezze di Fitzpatrick, schierato come quarterback titolare al posto di Palmer.Per lui oltre a un decente 21 su 35 al lancio con 156yd 1Td, ci saranno anche 3intercetti e 3sack, per una scelta che è parsa più proiettata alla prossima stagione che alla partita in questione.I Browns riescono a limitare anche le corse di Perry, ma nonostante questo non sono mai in grado di mettere il risultato in cassaforte, con un Anderson lontanissimo dagli standard dello scorso anno con 138yd lanciate 1Td e 1Int, e sorretto dalle corse di Jamal Lewis che chiuderà con 79yd e 1Td.In Ohio non è quindi andato in scena uno spettacolo d’ alta scuola, con due squadre che confermano tutte le difficoltà delle passate giornate, spetterà ora ai Browns dimostrare che questa vittoria può essere l’ inizio di una rimonta apparentemente improbabile.   

 Kansas City- Denver 33-19

La sorpresa della giornata arriva dal Kansas, dove i Chiefs asfaltano i fino ad ora imbattuti Broncos, ritrovando in un colpo solo il miglior Larry Johnson e un barlume di speranza in chiave playoffs.Già nelle vittoriose partite precedenti, Denver aveva denotato di non possedere una difesa propriamente ermetica, ma in un pomeriggio dove l’ attacco ha commesso più errori del solito e le corse non sono praticamente esistite, i nodi sono venuti tutti al pettine.Lj corre nelle praterie avversarie collezionando 198yd e 2Td, consentendo anche a Damon Huard di poter selezionare passaggi a breve e corto raggio con una minima percentuale di rischio, chiudendo con 21 completi su 28 tentativi, 160yd e 1Td.In una giornata simile riesce a partecipare alla festa anche la difesa dei padroni di casa, fin qui poco più che imbarazzante, che metterà insieme 1sack, 2intercetti e 2fumble.Per i Broncos solita partita sopra le righe di Jay Cutler, che distribuisce 361yd di passaggi completati con 2Td ma anche 2Int, consentendo comunque a Royal,Stokley e Marshall di portare a casa statistiche di tutto rispetto.La sconfitta costringe i puledri a guardarsi indietro, dove ora i Chargers inseguono ad una sola partita, i Chiefs invece agganciano i Raiders e possono contare sul fatto di essere inseriti in una delle division più incerte della lega. 

Oakland- San Diego 18-28

L’ altro scontro divisionale della giornata decreta che i Chargers sono tornati a far paura, trascinati alla vittoria da un grande Tomlinson, nonostante la cattiva vena di Rivers.I Raiders in ogni caso non sfigurano, con un Russel che tocca le 277yd lanciate con 1Td e 1Int, ma che cedono alla distanza a causa della giornata poco felice del reparto corse, fattore determinante in ogni partita dei predoni.In un match sostanzialmente dominato dalle difese, a rompere gli equilibri è il ritrovato LT, autore di 20corse per 106yd e 2Td, che consente a San Diego di poter gestire un discreto vantaggio e costringe Oackland a forzare i lanci e a limitare i giochi di corse.Da segnalare anche il Td su ricezione di Antonio Gates ed una difesa ospite che riesce ad inanellare 6sack, 1intercetto e 1fumble.Il secondo successo consecutivo rilancia decisamente i Chargers nelle zone alte della division e alla luce delle carenze difensive dei Broncos, è già per molti osservatori la squadra da battere nella Afc west.     

Saint Louis- Buffalo 14-31

Pochi lo avrebbero anche solo immaginato, eppure i Bills continuano nel loro percorso netto, andando a strappare la quarta W sul campo dei derelitti Rams.Ancora una volta la vittoria si materializza nella seconda parte di gara, quando Buffalo, oltre ai big play della difesa, ritrova il braccio di Trent Edwards, fino a quel momento praticamente fuori partita.I Rams si affidano a Trent Green, ma a destare stupore è la difesa dei padroni di casa, che a differenza del solito, sembra essere posseduta da un’ intensità nuova.Riemergono così gli atavici limiti della linea offensiva ospite, alla mercè, per due quarti, dei blitz e dell’ aggressività della difesa avversaria.Si va così all’ intervallo sul 14-6 Rams, con lo spettro di una prima ingloriosa sconfitta nella partita che da calendario pareva la più abbordabile.I bisonti cambiano però marcia a inizio terzo quarto, prima con un Td su corsa di Fred Jackson, poi con l’ intercetto riportato in endzone da Greer e infine col Td sulla classica linea Edwards-Evans.Il parziale del secondo tempo dirà 25-0 Bills e costerà pochi giorni dopo anche il posto al coach di Saint Louis.Per Buffalo ora inizia la parte più dura del calendario, che porterà dopo la trasferta in Arizona all’ inizio della decisiva serie di sfide divisionali e di conference, per capire finalmente di che pasta sono fatti i sogni dei giovani bisonti. 

New York Jets- Arizona 56-35

Qualcuno già storceva il naso dopo le due sconfitte consecutive subite dai Jets.Favre da affare dell’ estate pareva già relegato a usato sicuro o poco più, ma dopo i 56punti rifilati ai Cardinals, sono tornate a farsi sentire le fanfare.Sfida delicata tra due team nel mezzo del guado, che come ha però dimostrato la partita, paiono molto legate al fattore campo.I Jets tra le mura amiche sfoderano un attacco degno del miglior capodanno cinese, ma a fare la differenza è anche la difesa, che conterà a fine giornata 5sack, 3intercetti e 5fumble.Arizona conferma di avere in cabina di regia un Warner formato bei tempi Rams ed un reparto ricevitori semplicemente stellare, regalando però anche sensazioni poco incoraggianti per un reparto difensivo che pare limitare i danni solo fra le mura amiche.Favre completerà così 24 passaggi su 34, con 6incredibili Td ed un solo intercetto, premiando per ben tre volte Coles e per due Cotchery.Nella giornata in cui l’ attacco conquista le prime pagine, è però giusto citare il nome di un difensore, Bowens, capace di mettere a segno 2sack e 2fumble.I Jets sfruttano al meglio il turno di riposo di Patriots e Dolphins, recuperando la zona centrale della classifica e confermando che quest’ anno nella East tutti dovranno fare i conti anche con loro.     

Jacksonville- Houston 30-27 OT

I Jaguars come da pronostico sconfiggono i Texans, ma a sorpresa sono costretti a farlo soltanto in over time.L’ ottima difesa di casa infatti, se riesce a limitare al minimo le corse di Slaton, non può dire altrettanto dei lanci di Schaub.Il quarterback, che aveva profondamente deluso nelle prime giornate, si regala un pomeriggio da protagonista, completando 29 dei 40 passaggi tentati per 307yd e 3Td, designando come bersaglio preferito Kevin Walter, per lui 76yd e 2Td.I Jaguars devono allora aggrapparsi a David Garrard, che oltre a completare 236yd e 1Td, ci mette anche 41yd di corsa con relativo Td, sopperendo alla pessima giornata dei runningback.Ne scaturisce un incontro estremamente divertente, deciso solo in Ot dal field goal di Scoobe, che mantiene intatte le speranze di playoffs di Jacksonville.I Texans devono invece incassare la terza sconfitta in altrettanti incontri, ma per la prima volta in stagione ricordano da vicino la squadra dello scorso anno, probabilmente troppo tardi per coltivare speranze di postseason, ma sicuramente in tempo per salvare il proprio orgoglio.  

Tennessee- Minnesota 30-17

I Titans si confermano saldamente in vetta alla South division e centrano un prezioso successo contro i rognosi Vikings.Sostanzialmente in pareggio la sfida tra i runningback, con Chris Johnson che corre 61yd con 2Td, e con Adrian Peterson che ne colleziona 80 anch’ egli con due marcature.La differenza allora sta nella giornata senza errori di Kerry Collins, per lui 18 su 35 per 199yd, ma soprattutto nel solito fattore difesa, sul quale Tennessee può sempre contare.Sono 4 i turnovers conquistati dal reparto arretrato dei Titans, di cui 3fumble e 1intercetto, conditi da 4sack e da un sostanziale dominio sul povero Gus Frerotte, peraltro sostituito a fine partita da Tarvaris Jackson a causa di un infortunio.Tennessee si conferma squadra più che solida, poco propensa allo spettacolo, tanto più dopo il defenestramento di Vince Young, ma che in una division dove al momento le alternative appaiono sbiadite, potrebbe davvero farla da padrone, fermo restando che i Colts restino quelli svagati e fallosi di questo inizio di stagione.