Il quarterback si può dire che sia il leader in campo, da lui infatti dipende ogni giocata offensiva, giocata che viene decisa quasi sempre dallo staff tecnico ma che lui può cambiare e variare per mezzo degli audible. Un quarterback deve conoscere perfettamente gli schemi, ma anche le caratteristiche dei ricevitori a sua disposizione. Per determinare quanto sia forte un QB si guarda la potenza e la precisione del suo braccio, la capacita di leggere le difese, di lanciare con successo sotto pressione, ma anche l'abilità nello scramble e la sua velocita, che gli possono permettere di uscire dalla tasca ma anche di provare a chiudere il down correndo. I suo principali compiti sono quello di lanciare il pallone nelle azioni di passaggio e di cedere la palla al runningback\fullback nelle azioni di corsa.

Fig.1 Joe Montana, uno dei più grandi Quarterback di tutti i tempi.

Il running back è  l'uomo che deve portare la palla correndo, anche se ci sono stati e ci sono grandi running back con ottime mani che spesso effettuano ricezioni fuori dal backfieldi. La riuscita di una corsa dipende anche dai  blocchi della linea offensiva, che devono essere efficaci, e dal lavoro del fullback. L’azione del RB parte spesso dal backfield, prima della linea di scrimmage, dove riceve la palla dal QB (più raramente direttamente dal centro) e sfruttando i blocchi dei compagni, ma anche le sue abilita atletiche, cerca di guadagnare piu yards possibili, trovando ed infilando il "buco" che dovrebbe venirsi a creare grazie appunto ai blocchi delle linee offensive. Esistono diverse tipologie di running back, quelli di stazza minore e  velocissimi, veloci nei cambi di direzione e bravi a sfuggire ai placcaggi, che spesso preferiscono corse esterne, verso la sideline, e ci sono running back più grossi e potenti, che preferiscono buttarsi dentro la linea offensiva provando a rompere i placcaggi con corse centrali.

Fig.2 Allineamento di Running Back (evidenziato) e del Fullback davanti a lui

Il fullback, quando schierato,  viene utlizziato spesso durante un'azione di corsa o  presunta tale, nella quale,  può portare lui stesso la palla o, piu frequentemente, deve bloccare per il running back. Nelle azioni di passaggio in cui servono tanti ricevitori solitamente il fullback esce dal campo, se invece viene schierato può supportare la linea offensiva  a difesa del quarterback, oppure  liberarsi per la ricezione.

Il ricevitore è forse il ruolo più esaltante e spettacolare del gioco del football. Per giocare wide receiver in NFL bisogna essere una sorta di superman: alti, veloci, potenti, con buona presa e gran coraggio. Chi non ha una di queste doti deve compensare con un particolare talento nelle altre. Il ricevitore, come dice la parola stessa, è il bersaglio del quarterback che a lui indirizza il pallone. I wide receiver sono schierati ai lati della linea offensiva ad inizio azione, dopo lo snap corrono la traccia che lo schema prevede per loro e cercano di staccarsi dal marcatore diretto o di infilarsi nelle zone lasciate libere dalla difesa. I WR possono essere definiti spesso in modo differente in base alla collocazione che hanno in campo: flanker, split end e slot receiver (e anche slot back che è più atipico e vedremo poi il perchè).

Il flanker e split end sono i WR più convenzionali, quelli posizionati più lontano dal punto di snap. Lo split end sta dalla parte opposta rispetto al TE in caso di formazioni che ne prevedano uno solo e gioca di solito come settimo atleta allineato nello scrimmage. Il flanker gioca sul lato opposto, ha più o meno le stesse caratteristiche ma viene schierato spesso dietro la linea per poterlo spostare prima dello snap attraverso le motion. E' teoricamente il giocatore migliore da mettere a sfidare i cornerback avversari e il più abile a giocare sul profondo, anche se è insieme allo split end che completa l'offensiva.

Lo slot receiver è il terzo WR che può essere inserito e si schiera tra il WR più esterno e la linea offensiva. Solitamente allineato sulla linea di scrimmage se schierato dalla parte del flanker e fuori linea se dalla parte dello split end, lo slot receiver offfre un bersaglio in più per l'attacco ed è spesso utilizzato su tracce centrali e medio corte anche se, come per il flanker, viene di solito usato un atleta capace di evitare il primo blocco difensivo dentro le 5 yards per andare a liberarsi per la ricezione in qualsiasi parte del campo. Chiaramente una formazione, in caso di spread offense, può prevedere anche due WR in posizione di slot.

La posizione di slot back non sembra più così comune in NFL e non deve essere occupata necessariamente da un WR in quanto è previsto che il giocatore in questione si posizioni nel backfield subito dopo l'ultimo uomo di linea, ma più indietro di quanto non faccia un TE. Molto utilizzato nelgli anni nella Wing-T Formation, conosciuta anche come Flexbone, lo SB è un atleta dal fisico più possente di un ricevitore ma con abilità in ricezione maggiori di quelle, ad esempio, di un FB tradizionale. Spesso in quella posizione, molto utilizzata in vari schemi da latre leghe come l'Arena e la Canadian, potreste quindi trovare un TE o un FB per dare la cosiddetta Triple Option al quarterback (due WR e uno SB) e per avere atleti in grado di bloccare e proteggere il portatore di palla.

Fig.3 Ricezione acrobatica del WR.

Il centro è quello che occupa la posizione centrale nella linea offensiva, suo è il compito di dare il via all’azione, con lo snap della palla, cioè il passaggio sotto le sue gambe che fa al quarterback. Dopo lo snap, il ruolo del centro è quello di bloccatore nelle situazioni di corsa, molto importante se queste sono centrali o nelle situazioni di goal line quando serve un piccolo guadagno centrale. Il suo compito è anche quello di difendere il quarterback nelle situazioni di passaggio dovendo fronteggiare i difensive tackle.

Fig.4 un Centro allineato sulla linea di scrimmage, pronto a snappare il pallone

Le due guardie sono di solito disposte ai due fianchi del centro, e il loro ruolo in effetti è simile, diventano infatti fondamentali nelle corse centrali e quando si tratta di difendere il quarterback dai blitz della difesa. Insieme al Centro ed ai Tackle, le guardie formano la così detta offensive line o linea d'attacco.

I due tackles occupano le posizioni più esterne nella offensive line. . A loro è richiesto di essere atleti fuori dal comune e molto versatili, devono essere pesanti ma anche veloci di gambe per contenere i defensive end più veloci, ma anche i linebackers e i defensive backs a caccia del quarterback. Essenziali sono i loro blocchi quando il running back corre traccie esterne.

Il Tight End ha un ruolo versatile, simile a quello del fullback: funge infatti sia da ricevitore che da bloccatore e per questo è solitamente dotato di un fisico possente ed atletico. Anche il TE può non essere presente in alcune azioni offensive. E' un ruolo forse un po' sottovalutato dai non addetti ai lavori, ma una squadra che ha un grande tight end ha un’arma molto pericolosa. Si schiera SEMPRE allineato sulla linea di scrimmage, a destra o sinistra della Offensive Line. Il lato in cui viene schierato viene geralmente definito lato forte dell’attacco.

Fig.5 Il TE allineato in questo caso a destra della offensive line